U型管換熱器是目前常用的換熱器種類，由于其管板比固定管板式換熱器少，因此泄漏點就相應減少；此外，U型管式換熱器的殼程水壓試驗后烘干也比較容易，而且它的適用場合廣、檢修簡單、操作彈性好，所以很受歡迎。

如果換熱器的換熱面積小、殼程與管程的溫差較大或殼程介質很容易臟、管束表面需要經常清理地，一般都采用U型管換熱器，汽車、航空、石油化工、動力、醫藥、冶金、制冷、輕工、食品、工程機械等行業領域中也經常會用到。

在U型管換熱器的內部，有一半管束管內外介質的流動方向為并流，另一半管束管內外介質的流動方向為逆流。而它的雙管板之間一般采用聚液殼彼此連接，聚液殼可以用來調整管板間距且保證兩管板相互平行。同時，它還能用來封閉相鄰兩管板之間泄漏出的氣(液)體，防止有毒氣(液)體的外溢。

如果U型管換熱器的殼程與管程之間溫差很大，為了降低殼程與管程管板與換熱管連接處的應力，應盡量降低短節的壁厚，必要時可增加一個膨脹節。由此可見，U型管換熱器與其他類型換熱器的最大區別就是管束結構。因此，為了保證適合分程隔板槽兩側相鄰管的中心距，最內層換熱管在排列時需要進行斜向交叉排列。

除了結構之外，U型管換熱器的材料選用也是很嚴格的，一定要注意其管板與換熱管之間保持有一定的硬度差，一般管板比換熱管硬度高HB20～HB30。這就要求盡量采用強度等級較高的材料作管板，強度等級較低的材料作換熱管，當兩者硬度相近時，可將管端進行退火處理，以降低換熱管的硬度。

在滿足設計要求的同時，U型管換熱器選用合適的材料，要能夠最大限度的保證強度和傳熱系數。目前U型管換熱器大量應用于高溫高壓的場合，所以要按要求壓力進行殼程的水壓試驗，從聚液腔的空間檢查換熱管與內側管板的連接質量；殼程水壓試驗合格后，按要求壓力進行氣密性試驗。